AI 資料中心投資持續擴張,市場開始擔憂 GPU、電力與算力供給可能重演網路泡沫時期的「過度建設」。不過,20VC 合夥人 Paul Bonnet 提出另一種可能:如果 AI 最終不是泡沫破裂,而是「一切發展順利」,結果可能反而是 AI Token 價格持續崩跌,但整體市場規模呈指數級成長。
Bonnet 以 19 至 20 世紀的鋁產業為例。鋁曾經比黃金昂貴,隨著冶煉技術突破,價格在百年間下降超過 99.9%,卻沒有立刻摧毀產業,反而陸續催生廚具、輸電、飛機、包裝等巨大市場。價格崩跌與產業繁榮並不矛盾。真正重要的是,每一次成本下降,能不能創造出一個比上一個市場大數個數量級的新應用。
Bonnet 指出,市場對 AI 泡沫的擔憂並非沒有歷史依據。多數供給短缺最終都會在約 3 至 5 年內轉為供給過剩,並在過程中摧毀大量資本。例如 2000 年前後的電信光纖建設潮,最終形成大量「Dark Fibre」閒置光纖,包括 Corning、Lucent、Nortel 等相關企業股價都曾遭遇極大幅度修正。更早之前,美國 1890 年代鐵路投資狂潮,也曾導致約四分之一鐵路里程進入破產接管程序。按照這套歷史經驗推演,今天大規模興建 AI 資料中心、採購 GPU 與建立電力基礎設施,最終似乎也可能走向相同結局。
鋁其實從來不是稀有金屬,甚至是地殼中含量最高的金屬元素之一,問題在於早期人類無法低成本將其分離與提煉。Bonnet 整理的數據顯示,1852 年鋁價格一度達到每公斤 1,200 美元,同期黃金約為每公斤 600 美元。相傳拿破崙三世甚至會以鋁製餐具招待最尊貴的客人,而華盛頓紀念碑頂端使用的約 100 盎司鋁,也曾是當時美國最昂貴的金屬製品之一。
真正的轉折發生在 1886 年,Charles Martin Hall 與 Paul Héroult 分別發現電解煉鋁方法;1889 年 Bayer Process 又解決鋁礦精煉問題。到了 1954 年,美國鋁產量已達約 130 萬噸,價格下降至每公斤約 0.48 美元。鋁價百年間下跌超過 99.9%。但鋁產業沒有因此消失。Bonnet 指出,相關市場交易價值反而從 1895 年約 50 萬美元,成長至 1954 年每年約 6.4 億美元。
這也是 Bonnet 認為鋁與 AI Token 最相似的地方。1852 年每公斤 1,200 美元時,鋁只能用於珠寶與儀式性物品;1859 年降至約 37 美元後,可以進入科學儀器市場;1890 年代初降至約 4.4 美元後,開始製成廚具,與銅、鑄鐵競爭。1900 年左右降至約 0.72 美元後,鋁開始進入架空輸電線市場。
之後即使名義價格沒有繼續大幅下降,材料性能仍持續突破。1909 年硬鋁(Duralumin)問世,使鋁首次真正成為結構材料,進一步推動全金屬機身與航空產業發展,包括 1935 年投入市場的 DC-3。
Bonnet 認為,AI Token 現在可能正在經歷類似過程,只是速度遠快於鋁。鋁花了約 100 年才完成超過 1,000 倍的成本下降,而 AI Token 有機會在不到 10 年內完成類似幅度的成本下降。問題反而是當 Token 便宜 10 倍、100 倍甚至 1,000 倍後,會出現什麼今天根本不存在的應用?
目前 ChatGPT、Claude 等聊天機器人仍受到「人類」這個需求上限限制。即使全球已有超過 10 億使用者每月使用類似 AI 平台,人類閱讀、輸入與工作的時間仍然有限。但 Reasoning Model 與 AI Agent 開始改變這個限制。推理 Token 不需要被人類逐字閱讀;未來 Agent 也可能呼叫其他 Agent,甚至由 Agent 建立、管理與執行更多 Agent。
Bonnet 認為,這可能使 AI 市場的需求上限從「全球人口 × 每個人的時間」,逐漸轉變為兩項因素:成本與效用(Utility)。而這兩個變數目前正在同時改善:Token 成本持續下降,模型能力則持續提升。
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