Google AI 團隊近期出現重大人事震盪,包括 Gemini 共同負責人在內的多名核心研究員相繼離開。
《All-In Podcast》最新一期節目認為,這波「AI Brain Drain」背後不只是人才競爭,更可能是 Google 正面臨一個現實的資本配置問題:與其投入數百億美元爭奪世界第一模型,把錢拿去蓋數據中心、出租 AI 算力,可能是更好的生意。主持人 David Friedberg 形容:數據中心 CapEx 是「high alpha、low beta」,前沿模型研發則是「high alpha、very high beta」。
SemiAnalysis 昨日發布《Gemini is Cooked but GCP is Cooking》,指出隨著 Google AI 高層重組與多位重量級研究員離開,Gemini 在 Frontier Model 的競爭力正面臨挑戰;但另一方面,Google Cloud 與 TPU 業務卻快速成長。
更微妙的是,Google 正把大量 AI 算力提供給 Anthropic 等外部客戶,形成「Google 賣 TPU 給 Anthropic、Anthropic 用 Google 算力打造 Claude,再與 Gemini 競爭」的局面。SemiAnalysis 因此提出關鍵問題:Google 究竟應該把珍貴算力留給 DeepMind,還是直接賣給願意付出高價的外部客戶?
《All-In Podcast》的最新討論,恰好從資本市場角度給出另一種答案。Friedberg 指出,Google 今年規劃投入約 2,000 億美元 CapEx,大量資金將用於 AI 基礎設施與數據中心。現在 AI Compute 需求仍然極高,Google 又擅長營運大型數據中心,因此投入算力後,可以相對容易找到企業客戶承租,投資報酬也較容易預測。反觀前沿模型,同樣需要投入數百億美元,但商業回報的不確定性高得多。OpenAI、Anthropic、中國 AI 公司與 open-weight 模型快速追趕,意味著今天投入巨資打造出的世界第一模型,可能幾個月後就被超越。若站在董事會角度,他會選擇把更多資本投入 Compute Infrastructure,而不是模型開發。
Altimeter Capital 創辦人 Brad Gerstner 則指出,Google 內部其實存在天然的「Channel Conflict」。Google Cloud 希望取得更多算力,因為可以出租給 Anthropic 等客戶;但 DeepMind 的研究員同樣需要這批算力訓練 Gemini,與 Anthropic 競爭。Gerstner 認為,目前這場衝突看起來正朝基礎設施業務傾斜。對 Google 股東而言,把下一個 100 億美元投入能產生穩定收入的數據中心可能非常合理;但對希望打造 Superintelligence、解決癌症、推進科學前沿的研究員來說,如果公司最重要的資源逐漸轉向 Infrastructure,自己離開創業反而可能更有吸引力。尤其在當前 AI 資本市場環境下,Friedberg 形容,世界頂尖研究員甚至可能只需要帶著簡報,就有機會募得數十億美元資金。
David Sacks 更進一步認為,真正站在 Frontier Intelligence 最前線的公司,正逐漸收斂至 OpenAI 與 Anthropic。第一層是真正領先全球的 Frontier Model,由於智慧能力仍具有稀缺性,因此可以收取 Premium;第二層則是落後前沿約 6 至 12 個月的大量模型,逐漸走向商品化。後者仍然會產生大量使用需求,但隨著 open-weight 模型增加,企業真正付費的對象可能逐漸從「模型」轉向 Compute、Inference 與部署服務。Sacks 將此比喻成 Apple 與 Android:Android 擁有龐大使用量,但 Apple 靠著 Premium Experience 拿走更多利潤。
不過 Jason Calacanis 對「雙雄」說法較為保留。他認為 Google 最大的優勢根本不是 Benchmark,而是 Search、Android、Chrome、Gmail、YouTube 等龐大的分發渠道。即使 Gemini 不是世界第一,Google 仍可以把 AI 直接推送給數十億既有使用者。
這也是《All-In》討論與 SemiAnalysis 昨日分析最有趣的交集。Google 與 OpenAI、Anthropic 最大的不同,是它並非一家純粹的 Frontier Lab,它同時掌握 TPU、Google Cloud、數據中心,以及 Search、Android、Chrome、YouTube 等分發渠道。因此 Google 可以同時提供 Gemini、Claude 與各種 open-weight 模型,企業未來也很可能依照不同任務混用不同模型。
這讓 Google 擁有一個非常特殊的選項:Gemini 贏了,Google 賺錢;Claude 贏了,Google 仍然可以靠出租算力賺錢。
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