YC创始人Paul Graham：大学别教创业，让学生真正去「做东西」

Y Combinator 共同创办人 Paul Graham 近日发表新文章〈How Universities Should Prepare Founders〉，回应一个看似简单、但他认为多数大学都答错的问题：大学究竟该如何培养学生创业？

Graham 的答案并不是增设创业课程或成立更多创新中心。他认为，大学最该做的其实只有两件事：让学生相信「创业是自己也做得到的事」，以及给学生更多时间去做自己的专案。

在 Graham 看来，真正能预测一个人是否能成为优秀创业者的，不是 GPA、商业竞赛成绩，甚至不是修过多少门创业课。而是两件非常朴素的事：他是否擅长做出东西，以及他是否已经养成不断做东西的习惯。

Graham 表示，YC 已经花了 20 年时间观察什么样的人更可能成为好的创业者，而 YC 合伙人在挑选团队时，看重的条件其实非常简单：找那些很会「做东西」、而且习惯一直做东西的人。因为一家新创真正困难的核心仍然是产品，也就是知道「什么东西值得做」，以及有能力把它做出来。

因此，如果一名大学生未来想创业，真正有价值的准备可能是深入学习电脑科学、机械工程、分子生物学等领域，而不是另外设计一套所谓的「创业课程」。

不过，Graham 所说的「building」并不只局限于工程师写程式。设计、科学、艺术甚至其他形式的创作能力，都可能成为创业者的核心优势。他举例，Steve Jobs 曾经学习书法，这段经历后来影响了 Mac 的字型与桌面出版能力。因此，比起指定某个「创业科系」，Graham 更倾向鼓励年轻人寻找那些真正强大、值得深入理解的知识与想法。

其中最具反直觉的观点是：学生不应该太早刻意寻找创业题目。他指出，许多巨大公司的起点都只是创办人觉得有趣的 side project。如果一开始便用「这能不能成为一家十亿美元公司？」来筛选，这些看似荒谬的想法反而可能第一时间就被淘汰。因此，Graham 建议：不要想着创业却什么都没做，而应该先不管它能不能创业，持续做自己真正感兴趣的东西。这也是 YC 为何如此重视申请者曾经做过哪些专案，却几乎不在意 GPA。

其次，一起做专案，是判断某个人适不适合成为共同创业者的最佳方式。最后，很多最好的创业点子，本身就是从这些 side project 里自然长出来的。

他认为，如果要让最有企图心的学生创造出更多东西，大学可能反而应该让学生「少忙一点」。他举了一个有趣的例子：Microsoft 与 Meta 都与哈佛大学的「Reading Period」有关。Reading Period 是课程结束到期末考试开始之间的一段空窗，学生原本应该利用这段时间准备考试，但它同时具备一个非常特殊的条件：没有 deadline。Graham 认为，正是这种少数不被截止日期追着跑的时间，让学生有机会真正投入自己的专案。他甚至半开玩笑地写道，光是几周这样的空档，就促成了两家兆美元企业；如果哈佛的 Reading Period 再长一倍，不知道美国 GDP 会变成什么样子。

Graham 承认，这种制度最大的争议在于，如果给学生更多自由时间，大部分学生很可能真的只会拿来浪费。因为最不积极的学生能够变差的幅度有限，但最有企图心、最有创造力的学生一旦得到更多自由，却可能产生极大的正向成果。这项制度未必会改善「中位数学生」，但可能大幅提高整体学生能够产生的最大成果。

他认为，创业本质上就像化学实验或画画一样，是一件必须透过实际操作才能学会的事情。如果真的要开一门「如何创业」的课程，唯一合理的形式就是让学生真的成立公司。问题是，一名全职大学生不可能一边修三四门课，一边全力经营一家高速成长的新创。如果公司真的成功了，学生最后甚至必须在公司与学业之间做出选择。

他特别点名商业计划竞赛。学生组队想一个 startup idea、制作简报，再向模拟投资人 pitch，在 Graham 看来不只是没什么用，甚至可能产生反效果，因为它会让年轻创业者误以为「创业的关键是筹募资金」。但 Graham 以投资人的身分指出，融资只是一种「必要之恶」，真正需要说服的是用户，而说服用户的方式不是故事，而是产品。因此，创业的核心不是打造一套投资人想听的叙事，而是打造用户真的想用的产品。