南加州大学（USC）Keck医学院的研究人员发现了一种名为胸腺素（thymulin）的天然激素，能够逆转“炎症衰老”（Inflammaging）的影响。该研究由外科与免疫学教授Fumito Ito领导，成果发表于最新一期学术期刊。
炎症衰老与多种年龄相关疾病密切相关，包括癌症、心脏病、代谢疾病和神经退行性疾病。随着年龄增长，这一状况会逐渐恶化。科学家们一直在探索导致年龄相关炎症的机制以及恢复受损免疫功能的方法。
USC团队通过将老年小鼠与年轻小鼠通过异时共生（heterochronic parabiosis）技术连接，使二者共享血液循环。结果显示，老年小鼠体内的胸腺素水平上升，抗肿瘤免疫反应增强，总体生存率提高。胸腺素由胸腺分泌，其水平随年龄增长而下降，而炎症水平则随之上升。Ito教授表示：“这是首次有证据表明，一种由胸腺天然产生的物质随年龄减少，并能逆转年龄相关的炎症。”
目前该研究仍处于小鼠和实验室阶段，尚未进入人体试验。Ito团队计划未来将胸腺素用于癌症及其他疾病的临床试验，并进一步研究它在其他慢性病中的作用，以及是否影响肿瘤的形成和扩散。
值得注意的是，这并非近期唯一的抗衰老突破。上周，Revel Pharmaceuticals的研究人员开发出一种酶，可去除衰老人类组织蛋白质上的晚期糖基化终末产物（AGEs），过去科学界一直认为AGEs不可逆转。该酶专门针对最丰富的AGE——Nε-羧甲基赖氨酸（CML），将其氧化并恢复蛋白质原始赖氨酸残基。
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